Desde que as ordens para ficar em casa foram postas em prática, alguns dos meus amigos e conhecidos on-line, geralmente avessos ao risco, estão fazendo as coisas mais estranhas.

Eles estão cortando a franja mal concebida ou raspando completamente a cabeça. Eles estão fazendo compras impulsivas fora do personagem, postando vídeos bizarros do TikTok, embarcando em incursões infelizes na culinária experimental, fumando cigarros como adolescentes furtivos (mesmo que eles realmente não fumem) e indo para passeios de bicicleta usando o rosto máscaras, mas sem capacetes. Até tenho um amigo que decidiu, por um capricho, fazer uma tatuagem com itens domésticos comuns.

Como alguém que escreveu um livro inteiro sobre como os seres humanos abordam a assunção de riscos – A Arte do Risco: A Nova Ciência da Coragem, Cuidado e Chance – eu não pude deixar de imaginar o que estava inspirando todos esses micro-personagens fora do personagem. -riscos. Eu não achava que eles pudessem ser atribuídos ao simples tédio. Parece que há algo no bloqueio do Covid-19 que está facilitando um pouco mais de comportamento de correr riscos.

Faz sentido que, dado todo o estresse pelo qual estamos passando no momento e a cautela que devemos ter no dia-a-dia, uma parte de nós queira correr riscos. Até acho que é possível que esses micro-riscos estejam acalmando nossos cérebros, impedindo-nos de assumir grandes riscos que poderiam realmente colocar nossas vidas e as vidas de outras pessoas em perigo imediato.

Risco no cérebro

O cérebro depende do circuito límbico mesocortical para nos ajudar a decidir se vale a pena correr um risco. Esse circuito especializado é composto por três áreas distintas do cérebro: os gânglios da base, mais conhecidos como sistema de recompensa do cérebro; o sistema límbico ou os centros emocionais do cérebro; e o córtex pré-frontal, sede da razão, julgamento e função executiva.

Simplificando, essas três áreas agem como uma espécie de computador, coletando e analisando as principais informações que podem nos ajudar a tomar decisões mais inteligentes. Os gânglios da base consideram nossas necessidades e desejos. O sistema límbico acrescenta informações sobre nossas emoções e experiências passadas. Então o córtex pré-frontal processa todos esses dados para, em teoria, nos ajudar a tomar a decisão mais racional.

Digamos que você sempre quis raspar a cabeça e agora está obcecado com a ideia. Os gânglios da base estão dizendo que você precisa fazer isso. Seu cabelo é muito longo – e é simplesmente irritante. Você sempre se perguntou como seria. Por que não agora?

O sistema límbico, por outro lado, está fornecendo sussurros fracos de horror e vergonha enquanto você aperta as tosquiadeiras. Nesse ponto, o córtex pré-frontal entra em cena para reunir todas essas informações contraditórias de uma maneira que responda à pergunta: você deve ou não raspar a cabeça?

O cérebro, usando esses sistemas vitais, ajuda a decidir se corta ou não. Mas esse processo de tomada de decisão não é imune a preconceitos. Nossa genética, nossa idade, nosso gênero, nossa familiaridade com o assunto em questão, nossa preparação e nossas redes sociais fazem parte de qualquer equação de risco.

Estresse e processamento pré-frontal

O estresse influencia a forma como percebemos um risco específico e pode nos levar a agir de maneira mais impulsiva do que de outra forma. E o estresse, observa Amy Arnsten, Albert E. Kent, professor de neurociência da Faculdade de Medicina de Yale, é algo que a maioria de nós tem agora.

“Esse vírus é um estressor – e acho que a maioria de nós está sentindo essa corrente de ansiedade agora, porque é muito nova e há muita incerteza sobre quem será afetado e quem não será”, diz ela. “Quando você tem esse tipo de estressor incontrolável, ele pode iniciar eventos de sinalização de estresse no cérebro que enfraquecem simultaneamente nosso córtex pré-frontal e fortalecem regiões mais primitivas como a amígdala”.

A amígdala faz parte do sistema límbico – você provavelmente a conhece como a parte do cérebro responsável pela resposta de luta ou fuga. Arnsten explica que o processamento pesado de amígdala é protetor ao lidar com uma ameaça imediata. “Os estressores têm uma maneira de mudar rapidamente de um estado pensativo e reflexivo para um estado mais imprudente e reativo”, diz ela. “Isso pode salvar sua vida enquanto você tenta evitar um acidente de carro.”

Em uma crise imediata, você não pode desperdiçar segundos valiosos enquanto o córtex pré-frontal tenta pensar na situação – você precisa dessas áreas cerebrais do tipo sobrevivência para avançar até o prato para poder sair do caminho e sobreviver. Mas, a longo prazo, esses sinais, mediados pela liberação de hormônios do estresse, como o cortisol, podem afetar negativamente o córtex pré-frontal.

Além disso, como Arnsten observa: “Quando você está lidando com um vírus invisível e com ele durante um período de meses, você realmente precisa que seu córtex pré-frontal esteja online para ajudá-lo a refletir sobre essa situação abstrata e incerta. É possível que esse estresse consistente possa alterar a maneira como você está considerando decisões diferentes. ”

Incerteza e nosso cérebro

Uma enorme fonte de estresse agora é a incerteza em torno da pandemia. Russ Poldrack, neurocientista da Universidade de Stanford que estuda riscos, ressalta que os seres humanos desprezam a incerteza. Queremos conhecer as probabilidades distintas de diferentes resultados para nos guiar melhor em nossa tomada de decisão. Quando não conseguimos essas estatísticas, fundamos. De fato, em estudos econômicos de incerteza, os participantes do estudo realmente pagam dinheiro para evitar incertezas.

“Se você está lidando com uma roleta, há um processo físico que gera a aleatoriedade e gera o risco – e você pode entender o que é isso”, diz ele. “Mas com esse vírus, não há nada disso. E então você adiciona o elemento humano, onde as pessoas saem sem máscara ou fazem outras coisas que podem aumentar o risco de propagação, o que apenas torna a situação ainda mais ambígua. ”

Quando uma situação é ambígua ou incerta, a amígdala e o restante do sistema límbico são envolvidos em maior grau à medida que tomamos nossas decisões. Isso também pode ter um papel na forma como os algoritmos de risco estão atualmente em nossas cabeças, pois estamos presos em casa.

“Em alguns casos, quando as probabilidades são realmente desafiadoras para as pessoas descobrirem em tarefas ambíguas diferentes e elas estão se saindo muito mal na previsão delas, elas tendem a apenas dizer: ‘Que diabos!” e, na verdade, alguns pesquisadores chamam isso de efeito “que diabos” “, diz Poldrack. “Você pode imaginar, com o Covid-19, as pessoas podem estar pensando que poderiam morrer do vírus de qualquer maneira, então por que não correr alguns desses outros riscos? O que poderia doer?

Uma válvula de liberação de risco

Abigail Baird, neurocientista do desenvolvimento no Vassar College, diz que é possível que os riscos diminuam possam funcionar como uma espécie de válvula de liberação de riscos – uma maneira de as pessoas se darem uma sensação de controle em uma situação fora de controle.

“Os hormônios do estresse se acumulam com o tempo – você precisa encontrar uma maneira de se livrar deles”, diz ela. “Permitir-se esses pequenos riscos pode ajudar bastante a gerenciar todos esses hormônios do estresse que sabemos que podem ser prejudiciais ao cérebro e ao corpo quando eles ficam por muito tempo”.

Ela acrescenta que as pessoas mais extrovertidas podem achar que não estão recebendo estímulos suficientes de seus ambientes domésticos no bloqueio. Muitas pessoas simplesmente precisam de mais sensação em suas vidas para se sentirem equilibradas – e, como tal, podem estar procurando maneiras diferentes de encontrar emoções ou aventuras.

“Talvez você precise mexer no seu cabelo – eu realmente peguei a tesoura para encurtar o meu cabelo”, diz ela. “E eu tenho que lhe dizer, definitivamente me deu um pouco de zumbido – não apenas literalmente – quando eu fiz isso. Se você está mastigando um pouco – ou tem filhos – e precisa animar as coisas, pode fornecer uma dieta de ‘aventura’ para fazer exatamente isso. Planeje com antecedência as atividades que devem ser um pouco emocionantes. Faça um bolo de chocolate e coma-o com as mãos no chão da cozinha. Deixe seus filhos assistirem a um filme ou programa de televisão mais maduro do que você normalmente permitiria. Faça uma briga de balão de água no quintal ou na garagem. Encontre maneiras de desabafar onde puder.

Risco na idade de Covid-19

Quando o país começar a reabrir, as pessoas precisarão determinar a melhor maneira de voltar à vida e trabalhar em geral. A tomada de decisões está prestes a se tornar ainda mais um desafio. Arnsten observa que, gostando ou não, seu corpo encontrará uma maneira de lidar com esses hormônios do estresse. O truque é encontrar maneiras de fazê-lo de maneira saudável.

“Embora não tenhamos controle sobre a situação nacional ou global, encontrar maneiras positivas de assumir o controle em sua própria vida pode proporcionar uma sensação de realização e auto-eficácia que podem ajudá-lo a proteger seus lobos pré-frontais. Sua capacidade de acessar o prazer no mundo pode ser restrita, mas existem muitas maneiras imaginativas de encontrar pequenos prazeres em casa. ”

Poldrack acrescenta que você não pode desconsiderar a importância de cuidar de si mesmo – e de seu cérebro – diante de um estresse contínuo. Seu cérebro literalmente pode funcionar melhor quando você dorme bem e faz exercícios regulares e uma dieta saudável. Baird concorda que é importante ouvir seu corpo. Se está dizendo para você dormir, durma. Se está dizendo para você se exercitar, faça isso. E se está dizendo para você cortar a franja às 23h? Texto uma paixão? Faça um vídeo de dança divertido? Bem, provavelmente também está bem.

“Você precisa encontrar uma maneira de se livrar de todo esse estresse acumulado”, diz ela. “Se você está tentando desesperadamente prender a respiração límbica, por assim dizer, provavelmente vai acabar se desintegrando e fazendo algo que não é bom para você. Mantenha-o mais gerenciável, com poucos riscos, para que você esteja em melhor posição para tomar boas decisões diante de riscos maiores. ”

Além disso, não importa o quão estranho o seu novo reflexo lhe pareça, o cabelo volta a crescer.