Nos primeiros dias da pandemia de Covid-19, quando quase todos os dentistas dos EUA fecharam temporariamente suas portas, a mãe de Ravina Kullar fechou definitivamente seu consultório odontológico. Aos 70 anos, ela estava pronta para parar de praticar – mas como ficou claro que tanto sua idade quanto sua profissão a colocavam em risco particularmente alto, a pandemia “meio que a empurrou para a aposentadoria”, diz Kullar, PharmD, um Los Angeles, Especialista em doenças infecciosas da Califórnia, epidemiologista e porta-voz da Sociedade de Doenças Infecciosas da América.

Até o momento, nenhum caso de Covid-19 foi atribuído a qualquer prática de Checkup Odontológico nos EUA, de acordo com Kullar e a American Dental Association (ADA). Mas a prática da odontologia moderna coloca os profissionais de saúde bucal e seus pacientes em uma posição excepcionalmente perigosa – e à medida que as práticas reabrem, as pessoas enfrentam decisões sobre se e quando consultar um dentista.

Aqui está o que você precisa saber se você é um deles.

Quando usados ​​na boca, todos esses instrumentos criam sprays de minúsculas gotículas e aerossóis contendo não apenas água, mas saliva, sangue e microorganismos.

Por que as práticas odontológicas são exclusivamente de alto risco

O novo coronavírus se espalha quando gotículas de saliva contaminadas por vírus de uma pessoa sintomática ou assintomática chegam ao nariz, boca ou olhos de outra pessoa, transportadas para lá pela inalação de ar cheio de gotículas ou por contato de segunda mão com uma superfície (como quando uma pessoa limpa o nariz com a mão depois de tocar uma maçaneta contaminada).

O problema é que os consultórios dos dentistas criam enormes quantidades de gotículas de saliva. “Veja alguns dos instrumentos que eles usam, como as brocas, os raspadores, as seringas de ar-água”, diz Kullar.

Quando usados ​​na boca, todos esses instrumentos criam sprays de minúsculas gotículas e aerossóis contendo não apenas água, mas saliva – que contém altos níveis de vírus, sangue e microorganismos. A menor dessas partículas pode ficar no ar por horas, enquanto as maiores podem pousar em superfícies como maçanetas e cadeiras odontológicas.

Juntas, essas características tornam as secreções orais em aerossol poderosos vetores potenciais da Covid-19 em consultórios odontológicos.

Como as práticas odontológicas são ambientes de alto risco, os Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças (CDC) recomendaram não fornecer todos os serviços odontológicos, exceto de emergência, em março. E, de fato, durante os primeiros meses da pandemia, menos de 5% dos dentistas dos EUA estavam abertos para visitas não emergenciais, de acordo com uma pesquisa realizada pela American Dental Association.

À medida que a pandemia evoluiu, no entanto, mais consultórios odontológicos foram reabertos: em meados de julho, cerca de 42% dos consultórios em todo o país estavam realizando negócios como de costume, de acordo com a pesquisa.

Quais práticas estão (ou deveriam) estar fazendo diferente

Muitas das recomendações do CDC – como aquelas relacionadas à limpeza de superfícies e aos equipamentos de proteção individual usados ​​pelos higienistas, dentistas e outros profissionais que realmente mexem na boca – já faziam parte das práticas de muitos profissionais da odontologia pré-Covid-19, diz Kullar. Mas outras práticas de controle de infecção podem ser novas para alguns, entre elas a recomendação do CDC de considerar o uso de filtros HEPA e irradiação ultravioleta do ar da sala superior para matar quaisquer germes circulantes em potencial durante os procedimentos de geração de aerossóis.

Uma parte das diretrizes do CDC é dedicada a garantir que nem pacientes doentes nem funcionários compareçam aos consultórios odontológicos, o que inclui a triagem ativa “para febre e sintomas de Covid-19 para todas as pessoas que entram na instalação odontológica”. Essa é uma prática importante de controle de infecções que Kullar espera que se torne um padrão bem depois que a transmissão do Covid-19 for uma preocupação. “Ir para o local de trabalho quando você está doente e passar por isso nunca deve acontecer, e eu realmente espero que as pessoas aprendam com o Covid”, diz ela.

A ADA lançou um kit de ferramentas para ajudar os profissionais de odontologia a retornar ao trabalho com segurança, em conformidade com as diretrizes do CDC para controle de infecções em ambientes odontológicos. Em uma declaração por escrito, o presidente da ADA, Chad Gehani, DDS, observou que a organização também divulgou uma lista de verificação de avaliação de riscos para ajudar seus membros a identificar riscos para os trabalhadores em consultórios odontológicos. “Simplesmente passar pelo processo torna o ambiente de escritório mais seguro para os pacientes”, escreveu ele.

A maioria dos consultórios odontológicos está tomando as precauções máximas – incluindo a instalação de filtros HEPA – porque eles querem estar seguros e voltar ao trabalho, diz Mary Govoni, ex-assistente de dentista e higienista que agora se especializa em controle de infecções em consultórios odontológicos. Além disso, ela diz, em muitos estados há ramificações legais para dentistas que não cumprem as recomendações de controle de infecção do CDC.

Enquanto isso, a escassez de equipamentos de proteção individual afetou severamente os dentistas em todo o país, diz Govoni. Embora ela diga que as práticas devem idealmente ter pelo menos duas a quatro semanas de máscaras respiratórias N95 em estoque, a pesquisa da ADA indicaram que apenas 55% das práticas tinham pelo menos duas semanas desses materiais disponíveis.

Muitos consultórios odontológicos pensavam que “quando eles tivessem permissão do estado para reabrir, eles entrariam, acenderiam as luzes, ligariam todos os equipamentos, e é como sempre, com uma agenda tão cheia quanto eles já teve e está tudo bem”, diz Govoni. “Não está bem.”

Em última análise, a questão é realmente se a prática está acompanhando as visitas dos pacientes para evitar ficar sem equipamentos de proteção individual e colocar seus pacientes e funcionários em risco.

Pergunte se os pacientes são examinados por telefone antes de entrar no consultório. Eles deveriam ser – e se não forem, isso é uma grande bandeira vermelha.

Como decidir se deve ir para um check-up de rotina ou uma limpeza

Como Govoni sabe que seu dentista adere a práticas rigorosas de controle de infecções e porque está localizada em uma parte de Michigan com um número baixo e decrescente de casos de Covid-19, ela se sentiria confortável em fazer um check-up odontológico regular.

Mas, dado o recente aumento nos casos de Covid-19 em Los Angeles, Kullar diz que não iria ao dentista para nada além de uma emergência. Ela recomenda que as pessoas evitem atendimento odontológico preventivo (ou seja, não emergencial) se os casos forem altos ou crescentes em sua área.

Mas a dinâmica local da pandemia não deve ser a única consideração para as pessoas que consideram uma consulta odontológica de rotina. Kullar sugere estar atento não apenas ao condado em que você está, “mas também, quem é você?” Se você faz parte de uma população com alto risco de resultados ruins da infecção por Covid-19 – se você fuma, tem mais de 65 anos ou tem problemas pulmonares como asma, por exemplo – considere esperar para obter atendimento odontológico preventivo até depois da pandemia, ela diz.

Se você precisar de atendimento odontológico de emergência ou se morar em uma área onde os números do Covid-19 são baixos e decrescentes, não é irracional considerar consultar seu dentista, diz Kullar.

Pergunte

Antes de marcar uma consulta, ela e Govoni sugerem perguntar sobre as práticas de controle de infecção do consultório, começando pelo que acontece antes da visita. Pergunte se os pacientes são examinados por telefone antes de entrar no consultório. Eles deveriam ser – e se não forem, isso é uma grande bandeira vermelha, diz Govoni. Kullar também sugere perguntar se os funcionários são testados rotineiramente para Covid-19, uma prática que pode reduzir a transmissão em ambientes clínicos (embora as diretrizes do CDC não recomendem testes de rotina de funcionários assintomáticos).

Além disso, as muitas superfícies de alto toque das salas de espera e os espaços aéreos lotados os tornam ambientes perfeitos para a disseminação do Covid-19. Por esse motivo, Kullar recomenda perguntar se a prática limita o número de pessoas permitidas na sala de espera ao mesmo tempo. O número ideal varia de acordo com a prática, mas deve permitir pelo menos um metro e meio de distância de outras pessoas na sala de espera.

Ela também recomenda perguntar com que frequência a sala de espera e o espaço clínico são limpos. Os espaços clínicos devem ser limpos após cada paciente, e os demais espaços comuns devem ser limpos várias vezes ao longo do dia, diz Govino.

Por fim, pergunte o que a prática faz para evitar que o vírus aerossolizado esteja no espaço aéreo da clínica: A área clínica possui um filtro HEPA? A equipe possui equipamentos de proteção individual suficientes? Tanto a equipe quanto os pacientes usam máscaras o tempo todo?

Se a resposta para todas essas perguntas for “sim”, você pode se sentir relativamente à vontade indo ao consultório do dentista, pois foram implementadas medidas para manter o ambiente o mais seguro possível, diz Kullar. Mas se não, ela diz, ela pensaria duas vezes antes de ir.